Le massage californien est une approche globale qui vise autant la détente que l'éveil d'une conscience psychocorporelle. Ce massage utilise de longs mouvements lents et fluides qui permettent une profonde relaxation physique et psychique.

Partant d'effleurages doux et enveloppants, les manoeuvres s'enchaînent et s'intensifient pour soulager des tensions plus profondes, pouvant faire surgir et libérer des émotions cachées, inscrites dans la mémoire corporelle. Plus la personne massée s'abandonne à l'expérience, plus elle s'ouvre à une communication non verbale, propre au massage californien, que l'on qualifie de toucher du coeur.

Le massage californien est apparu au début des années 1970, à l'époque de l'émergence des groupes de thérapie où primaient la libération des cuirasses corporelles, l'expression des sentiments et le développement du potentiel humain. L'Institut Esalen, un centre de croissance situé à Big Sur en Californie, rassemblait alors la plupart des chercheurs qui élaborèrent ce courant de pensée ayant donné naissance à de nombreuses et nouvelles formes de thérapies et de techniques corporelles.

C'est donc dans ce contexte, plus précisément dans le cadre d'ateliers de croissance personnelle, que l'on combinait le massage au travail thérapeutique en groupe. Inspirée par la douceur du massage Esalen, Margaret Elke a ensuite créé la technique de massage californien qu'elle a enseignée de façon professionnelle aux Etats-Unis, puis en France, comme outil complémentaire au travail psychothérapeutique. La technique s'est popularisée à partir des années 1980.

Il n'existe pas d'organisme officiel encadrant la formation en massage californien. Ce sont les associations professionnelles qui veillent à ce que les normes de qualité soient respectées autant pour la formation que la pratique. Citons, entre autres, la Fédération québécoise des massothérapeutes et l’Alliance canadienne de massothérapeutes. Cette dernière a mis au point un système d’accréditation des écoles de formation en massothérapie et travaille de concert avec les associations provinciales. Aux États-Unis, plusieurs organismes exercent cette fonction, par exemple, la Commission on Massage Therapy Accreditation et le National Certification Board for Therapeutic Massage and Bodywork.

Applications thérapeutiques

Selon la fédération québécoise des massothérapeutes, le massage californien contribuerait à soulager efficacement les personnes souffrant de douleurs chroniques et les douleurs musculaires de gens atteints de fibromyalgie, de maladies arthritiques ou autres. Enfin, il pourrait favoriser l'émergence de la mémoire corporelle et aider les personnes ayant vécu un traumatisme ou qui suivent une démarche psychothérapeutique.

Pour ce qui est des données probantes, il semble qu'aucun essai clinique n'ait été réalisé afin d’évaluer l’efficacité spécifique du massage californien. Par contre, de nombreuses études confirment l’efficacité du massage en général pour soulager plusieurs affections. Pour plus de précisions, voir la fiche Massothérapie.